Antes de adentrarnos en el fascinante mundo de los comúnmente llamados "virus", conviene enumerar algunas definiciones y aclaraciones:

• Virus: Los virus son programas que se pueden introducir en nuestras computadoras de formas muy diversas. Este tipo de programas son especiales ya que pueden producir efectos no deseados y nocivos. Una vez que el virus se ha introducido en nuestro equipo, se ubicará en lugares o sectores donde el usuario pueda ejecutarlos de manera no intencionada.
• Antivirus: Son todos aquellos programas que permiten analizar memoria, discos y otros elementos de una computadora, en busca de virus. Una vez que el antivirus ha detectado alguno de ellos, informa al usuario procediendo inmediatamente y de forma automática a desinfectar los archivos, directorios (carpetas), o discos que hayan sido víctimas del virus.
  
• Troyano: En realidad no es un virus, pero puede ser tan o más destructivo que uno de ellos. Un troyano es un pequeño programa que se introduce en nuestra computadora y le permiten, a la persona que lo envió, poder controlar prácticamente todas las funciones de nuestro sistema operativo (principalmente si éste es de la familia Windows), de la misma manera que nosotros lo hacemos desde nuestro teclado. Los antivirus ACTUALIZADOS los detectan, pero siempre hay un margen de error, principalmente si hablamos de troyanos muy recientes.
• Macrovirus (o virus de macro): Una macro es una secuencia de operaciones o instrucciones que definimos para que un programa (por ejemplo, Word, Excel, o Access) las realice de forma automática y secuencial. Estas son "microprogramas" que pueden ser infectados por los virus. Los documentos de texto, las bases de datos o las hojas de cálculo no son programas y por ello no deberían ser infectados por ningún virus. Sin embargo, en cada uno de los archivos creados con este tipo de aplicaciones se pueden definir macros y éstas sí son susceptibles de ser infectadas. Los virus de macro son aquellos que infectan exclusivamente documentos, hojas de cálculo o bases de datos que tienen macros definidas.
  A través de las macros infectadas, los virus de macro pueden infectar otros documentos, otros archivos, programas,... etc. Para extenderse de forma sencilla y rápida, este tipo de virus se encarga de infectar la plantilla genérica (de Word o de Excel). Mediante esta acción, será posible infectar todos aquellos documentos o libros que se abran con la plantilla infectada.
  
• Gusanos: Son programas similares a los virus, pero se diferencian de éstos en su forma de realizar las infecciones. Mientras que los virus intentan infectar a otros programas copiándose dentro de ellos, los gusanos solamente realizan copias de ellos mismos, o parte de ellos.
• Virus falsos o hoax: Los hoax (del inglés: "broma") son virus falsos, generalmente enviados por mail con la intención de que se divulguen. Generalmente generan confusión, informando, por ejemplo, que si se encuentra un archivo determinado en nuestra computadora, lo debemos eliminar porque es un virus, cuando lo que realmente lo que estamos haciendo es eliminar un archivo importante de nuestro sistema operativo. O puede hablarnos de la supuesta campaña para salvar a un niño de una trágica enfermedad. En ocasiones, los hoax pretenden engañar a los usuarios mediante el uso de palabras técnicas, mensajes que simulan a los reales, alertas de nuevos virus, anuncios de nuevas soluciones, cadena de correos a reenviar, etc. Por otra parte, suele ser frecuente la inclusión del nombre de ciertas agencias de prensa o empresa de software o de Internet en el encabezamiento de estos mensajes. Con todo esto se pretende dar un aspecto verídico a los mensajes. En la página de Virus falsos encontraremos una lista actualizada de los más conocidos.
• Bugs: Este término se emplea para indicar un fallo o error en un programa. Cuando uno de ellos tiene errores, se dice que tiene Bugs. Como los virus son programas, también pueden contener bugs. Esto implicaría que, si el virus debe realizar determinadas acciones, podría no realizarlas, o no hacerlo bajo las condiciones que su programador ha establecido inicialmente. También es muy frecuente que los virus aprovechen bugs de determinados programas para infectar.

Prácticas para defendernos de los virus y derivados:

• Como siempre, la mejor recomendación que se puede dar contra virus y derivados es tener un antivirus instalado y ACTUALIZADO en nuestro equipo.
• Por otro lado, SIEMPRE es conveniente chequear los diskettes y CD-ROM que no son de nuestra propiedad, incluso los prestados por gente de nuestra confianza, ya que ellos no tienen porqué saber que sus diskettes contienen virus.
• También es conveniente escanear periódicamente (se recomenda una vez a la semana) nuestros discos rígidos.
• No abrir archivos adjuntos (los attach o archivos "atacheados") a mensajes de procedencia dudosa.
• En el caso de los hoax, lo mejor es consultar siempre con nuestro referente técnico (administrador de seguridad o de la red en nuestra empresa, encargado de Sistemas, técnico, proveedor de equipos e insumos, pariente conocedor o amigo, sea quien sea, pero de confianza) antes de reenviar un mensaje amenazante o dudoso.
• Si tu sistema detecta un virus en un mensaje enviado por una persona conocida, una buena práctica de etiqueta y buena voluntad es avisarle a esta persona que su equipo está infectado, para que no siga propagando el virus.

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FUENTE: SEGURIDAD TURÍSTICA: Sistema integral de información para implementar un turismo para todos.
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FUENTE BASE: Claudio Segovia, 2001